不思議な小説。あらすじは、十何年もの間､とある屋敷の座敷牢に閉じ込められている娘っ子に怪談語りを続けてきた新聞配達のボーイが、胡散臭い男の登場をきっかけに世界の深淵を知ることになり、――という話。

怪談語りや､座敷牢の少女など、その外観はホラーや怪談など”そっち系”なのですが、ほとんどの読者は前半に明示されるこの物語世界に「怖い」と感じることはないのでは。ボーイの視点から飄々、淡々と描かれる彼の周りの日常生活と､座敷牢の少女との交流にはむしろライトノベルっぽい軽さがあり、催眠術や心理学を用いたペテンを得意とする男の登場にいたって、座敷牢の少女の正体が怪異へと転化する可能性を意図的に排除しているように見受けらるものの､これこそが作者のたくらみで、後半､夢と現実のあわいを彷徨う主人公の意識から彼岸の存在が明かされる展開はホラーというべきか､SFというべきか、――するりと読者の思惑をすりぬけて物語の外観をまったく新しいものへと変容させてしまう手法に果たして保守的な読者がついてこれるかどうか。ナンじゃこりぁ、という感想も勿論アリでしょうし、この変わり身をスリリングと受け止めるかで、本作の評価は大きく変わってくるような気がします。

作者の背景にはまったく予備知識なく本作を手に取った自分ですが、後半を読み進めている間､ずーっと半村良の『妖星伝』のことが頭の中にありました。座敷牢の少女の背後にいる異形の存在やこの世界観については『妖星伝』にも通じるところがあるような､……と感じるのは自分だけでしょうか(あともう一つ半村良絡みで挙げるとすれば、前半に語られるある実話怪談はマンマ「箪笥」ではないかと)。

そしてこの異形のものたちの背景に、リアルな環境問題を重ねて、現実世界における怪談の危機として明示した作者の主張も興味深い。このあたりも『寄生獣』以降の物語世界ではほとんどの読者が納得しうるものではないかと思うのですが、敢えてそこで踏みとどまり､壮大な大風呂敷をブチまけるのではなく､あくまで主人公のボーイを中心に据えた日常として描き出したところも好感度大(このあたりも半村良っぽい)。

座敷牢の少女の謎を巡る物語はミステリっぽくもあり、少女との出会いはボーイ・ミーツ・ガールの青春物語でもあり、はたまた実話怪談を交えて現代における怪談”物語”の消失と危機を裏テーマに据えた作風は怪談でもありホラーでもあり、最後に明かされる彼岸の世界との関わりはSFでもあり、――というふうに様々なジャンルを横断する物語でありながら、決して折衷主義というわけではなく、そのすべての要素を易々と呑み込んでボーイの日常として抑制的に描き出した手法が素晴らしい。物語を読了したあと、作者紹介に眼を通すにいたって、SF畑の人であることを知り、なるほどと納得した次第ですが、なにものでもあり､なにものでもないオリジナリティはかなり貴重。

講談社タイガから刊行されていなければアッサリとスルーしてしまうところでした。怪談好き、青春物語ラブな読者にオススメしたいと思います。

傑作。前作『鬼の蔵 よろず建物因縁帳』で､すっかりハマってしまったこのシリーズ､本作もまた死者の妄念と悲哀溢れる怪談物語に感動､感涙。ホラーでありながら､やはり怪談、いやいや､怪異や曰くを繋げて過去の因縁話を織り上げる技法はまさに本格ミステリ、――という具合に複数のジャンルのエンタメ要素をギュギュッと一冊に詰め込んだ逸品です。

今回も、サニワ要素大アリのヒロインや曳き屋の渋イケメン､その弟子のチャラ男に､生臭坊主や飄々とした学者先生など、前作と同様の布陣で魅せてくれます。物語は、地図にもない曰く大アリの滝で事故が発生。顔を剥がれてご臨終となったクライマーの屍体が浮かび上がるその場所は「首洗い滝」と呼ばれ、近くの神社も含めて何やら忌まわしい過去が潜んでいる様子。そこへ広告代理店に勤めるサニワ娘がまたまた件の現場開発に携わることになり､――という話。

『鬼の蔵』は怪異の現出する現場の不可解を大きな謎として、過去の因縁を推理していく結構でしたが、本作では立ち現れる幽霊的存在の奇妙さと隠された仏像の作り主など様々なピースを繋げて､怪異の端緒となった因縁を悲哀溢れる物語へと昇華させていく推理の過程の見せ方が前作以上に際だっている印象を持ちました。過去へと遡及していく視点によって､怪異を巡る因縁はある仏師と彼に付き添ってこの池を訪れた女の二人の人物へと収斂していくのですが、記録に残されたこの人物たちの行動に違和感を見出し､そこから怪異が出現するメカニズムを解析していく曳き屋・仙龍たちのチーム・プレイも素晴らしい｡

優秀なサニワとして目撃した怪異を証言しながら解読の道筋を提示するヒロインや、見かけによらず古文書をすらすらと読めてしまうチャラ男など、前作ですっかりお馴染みとなった登場人物のキャラ立ちも期待通り。本作では前作以上に、仙龍による除霊・鎮魂の儀式の描写が秀逸で、もちろん彼がここで死なないことは前作で明かされた宿業から名明白ではあるのですが、このシーンでは不安を胸に見守るヒロインの視点と、実際に怪異を肌で感じながら滝の中へと分け入っていく仙龍の視点を交錯させた描写がとてもイイ。緊張感がマックスになったところで迎える大団円など、とにかくシンプルな怪談ではなしえない、ホラーや本格ミステリ的な要素を混淆させたからこその際だつエンタメ的な幕引きもいうことなし。自分のように前作を大変愉しめた人であれば文句なしに満足できる一冊ではないでしょうか。オススメです。

とにかくシリーズの次作が気になって仕方がないのですが、それ以上に作者の素晴らしい筆致に魅了されてしまいました。これはもう､作者の代表作ともいえる『猟奇犯罪捜査班・藤堂比奈子』シリーズも読破せねばと感じている次第です。

[関連記事]
鬼の蔵 よろず建物因縁帳 / 内藤 了