シリーズ三作目。前二作も推理はイージーながらソツないつくりと人間ドラマの巧みさが光る逸品でありましたが、そうしたこのシリーズならではの良いところはしっかりと継承しつつ、推理のプロセスにさらなる磨きをかけた物語もあったりして、今回もタップリ堪能しました。

収録作は、醜女コロシに添えられたバレバレのフーダニットに、被害者の廻りの登場人物たちの優しさを添えて極上の感動ものへと仕立てた第1話、そして国粋爺に無垢なボーイという二人のコロシに、シリーズ随一の繊細な推理を見せる第2話、犯罪絡みでありながらおしなべて優しい人たちばかりという本シリーズの中では異色ともいえるモンスターが登場する第3話の全三編。

ミステリである以上、推理のイージーさというのは時に良い方にも悪い方にも評価を受けてしまうわけで、自分などは本シリーズにおける丸わかりの事件の真相に関しては肯定的にとらえていたのですけれども、さすがに三作もそればかりではマズいよ、――と担当編集者からお叱りを受けたのか、本作における第2話は被害者を二人にして、――ということは、沙羅の前で推理を行う「探偵」もまた同時に二人とになるわけですが――やや込み入った事件の構図で魅せてくれます。

両親を亡くした無垢なボーイと、その孫を可愛がる国粋爺という被害者二人の廻りに、爺の遺産を虎視眈々と狙っているとおぼしき怪しい人物や、爺が妾に生ませた子供との確執など、昭和ムードたっぷりな人物配置から、コロシの犯行方法と真犯人を特定していくのですが、本編では事件発生前に登場人物たちが行ったささやかな振る舞いや、死体の違和感から事件の真相を突き詰めていく推理がまず秀逸。色々と考えてはみるものの、頭がこんがらがってしまった爺にかわって、推理をスマートにこなして事件の真相へと迫っていくボーイとそれをアシストする爺のやりとりが微笑ましい。本シリーズの特徴として、被害者が同時に「探偵」であるというところから、いずれの「探偵」の推理も迷走した挙げ句、ようやく事件の真相へと辿り着くという見せ方であるわけですが、この迷走を丁寧に描き出す本シリーズのお約束を、「探偵」二人の推理によって巧みにまとめた第2話が、ことロジックという点ではもっとも決まっているような気がします。そして推理の末に明らかにされるそれぞれの人物の思惑と背景から、生き返った被害者たちの行動を暖かい人間ドラマへと昇華させてみせる展開は、いわば作者の真骨頂。

登場人物たちがイイ人ばかりであるところから、おおよそ残虐・嗜虐といった本格ミステリでは定番の酷薄さとはほど遠い作風がこのシリーズの大きな特徴ながら、本作収録の第3話だけはやや趣を異にしています。焼死の挙げ句、沙羅の前で自分殺しの事件の真相を推理していく人物にとって、犯人は明らかではあるものの、その犯人が事件の前に行っていた様々な行動の真意がよく分からない。それらをつなぎ合わせた刹那に立ち現れる“モンスター”の正体とは、――という話なのですが、超弩級のモンスターと主人公を対蹠させた見せ方がとてもイイ。

また本編では、閻魔と神の領域についてその仕組みについてチラッと言及されているところがなかなか興味深い。沙羅曰く、人間をこの世に生み出すのは「神の領域」であり、「紙は、人間を地上に生み出す製造工場」で「閻魔は、死後に魂を回収して浄化するリサイクルセンター」で、神と閻魔は「お互いに干渉しないのがルールーとなってい」るとのこと。この沙羅の言葉から、なんとなーくこのシリーズを続けているうちにいつか「神の領域」のことが描かれるような気がしてしまったのは自分だけでしょうか。

ともあれ、本シリーズを愉しみにしているファンからすれば、期待通り、いや、本格ミステリの謎解きに洗練さを加えた本作はまさに期待以上の一冊でありました。地味ながら、着実にステップアップを見せている作者の新作を持して待つことにいたしましょう。オススメです。

偏愛。この作者のこのシリーズ、決して本格ミステリとしてド派手な演出があるわけではなし、またトリックやロジックに格別強力な個性があるわけでもなし、――と、ガッチガチのマニアであれば軽くスルーしてしまうであろう風格ながら、個人的にはかなり好み。死んだ人間が謎解きによる生き返りを駆けて推理を巡らせるというフォーマットはしっかりと前作を踏襲しているため、安心して読むことができる一冊へと仕上がっています。

三編が収録されてい、刺殺された刑事、死因不明のゆすり屋、撲殺された会社社長がそれぞれ沙羅を前に自らの死について推理を駆使すると展開なのですが、最初の刑事は本職だけあって、しっかりと順序を立ててロジックを構築している手際は期待通りながら、実をいえば、彼を殺した犯人に関してはバレバレだし、その手がかりもあからさまなほどにあからさまな逸話も添えて読者の前にデーンとおかれているため、ほんの少しでもミステリをかじったことのある中坊でさえ、たやすく真相へと辿り着いてしまうカモしれません。しかしながら、仕事では鬼だった刑事のプライベートに絡めて、生き返ったあとのエピローグをてらいもなくほっこりする物語へとまとめてあげた作者のストレートな作家魂が素晴らしい。本格ミステリ書きであれば、やはりここは拗ねた結末や、少しくらいひねりを効かせたオチで流してしまいたくなるものの、それをここまであっさり、はっきりと明快な人間ドラマに仕上げる作者の清々しさには好感度大。

続く、死因不明のゆすり屋に関しても、これまた死ぬまでの間にさらさらと描かれた登場人物と主人公とにまつわる逸話から、犯人と死因の手がかりについては極めてイージーに真相へと辿り着いてしまえるものの、今回は今までとは違ったブラックなオチで決めた変化球が面白い。しかしながら、エピローグで登場する沙羅のパパがどうしても、頭ン中では『アカギ』の後半に登場する閻魔様の絵柄で脳内再生されてしまうのが何とも(爆)。

三編目は副題にもある「負け犬たちの密室」の物語なのですが、収録作の中ではもっとも精緻なロジックを駆使した一編に仕上がっています。しっかりと順序立てて密室の構成要素を整理しつつ、外部からの犯行、内部犯の可能性、さらには密室を完成させるための関門を取り上げて、容疑者たる登場人物たちの個性と資質から、犯行過程におけるそれぞれの振る舞いを炙り出していく推理の展開が秀逸です。

本編が優れているのは、沙羅の力によって生き返ることのできた主人公が(無意識のうちに)心を入れ替えて新しい人生を歩もうとする、――というこのシリーズに期待されるエピローグを描きながら、そこにいたるまでにもう一つ、登場人物に厳しい試練を与えているところでしょうか。さらにはここから「負け犬たちの密室」という物語へと繋がる逸話を描き出して本格ミステリマニアの大好物たるメタ的な趣向をそそっと取り入れて幕とした構成が心憎い。

いずれもこのシリーズに期待される作風と基準を大きく上回った物語ばかりで、堪能しました。前作が気に入った読者であれば本作もまた大いに愉しむことができるのではないでしょうか。オススメです。