怪作。もの凄くシンプルに欺されました。あらすじは、幼少時代に誘拐され、そのときの事故で失明してしまった娘っ子が、十二年後、アイドルのコンサート会場で再び何者かに誘拐されてしまう｡今回の犯人は、かつて彼女を誘拐した関係者の娘だと確信した警察が捜査を始める一方、容疑者の夫も失踪した妻の行方を捜して足取りを追うのだが、――という話。

様々な人物の視点から過去と現在進行形の事件を描いていく構成で、誘拐された娘ッ子の視点から犯人のヒドすぎる所業が痛々しい筆致で描きつつ､失踪した妻の足跡を辿る夫のシーンでは､どうして妻の心の内を理解できなかっただろうと煩悶する彼自身の内心とともに妻の不可解な行動の背景を明らかにしていくのですが、この二つの視点から事件の表裏を展開させていく趣向が素晴らしい｡

容疑者とその夫に関係した担当編集者の視点や、事件を追いかける刑事の視点も交えて､事件と容疑者の人となりが次第に明らかにされていくのですが、誘拐された娘っ子がスタンガンをあてられるわ、殴られるわ、風呂場で打ち据えられるわと、まさに犯人無双ともいえるやりたい放題のヒステリックなシーンは相当に痛々しく､犯人のあまりの所業に歯ぎしりしながら読み進めていくものの､――これこそが作者の仕掛けた奸計で、このあたりのシンプルな仕掛けも秀逸です。

娘っ子がようやく救出され､事件は一件落着かと思いきや､彼女の視点から描かれていたシーンでは詳らかにされていなかった犯人の印象がさらっと明かされ､それと同時に真犯人のトンデモない告白によって､事件の動機がこれまたさらっと語られます。確かにこの真犯人はもっとも怪しい一方で、本作の構成からすればもっとも真犯人からは遠い人物だと感じていたものの、なるほどなるほと、その斜め上を行く動機を鑑みれば納得至極。

同時に､娘っ子の視点から描かれていた犯人のヒステリックに過ぎる振る舞いもまた、失明した彼女を錯誤させるための仕掛けであったことに気がつくにいたって、これはヤラれたなァ、……と感じ入った次第です。

この犯人の娘ッ子に対する仕打ちがヒドすぎるのではないか、という感想も当然あろうかと推察されるものの､これについては上に述べたように､目の見えない被害者を誤導させる(この内容についてはネタバレになるので差し控えますが)意図ともに､ちょっぴりこの真犯人はサイコパスなんじゃァ、……と考えれば納得できるのではないでしょうか。こんなヒドいことをしていたがゆえに、因果応報で犯人にはトンデモない仕打ちが最後に待っているのですが、これでジ・エンドかと思いきや､エピローグではなんだかハッピーエンドっぽい、みんなが幸せになりそうな終わりかたをしているところがかなり意外。

色々な意味で”斜め上”をいく本作、連城ミステリを彷彿とさせる狂った動機など、異形の本格ミステリとしての魅力を放つ一冊といえるのではないでしょうか。作者の作風を考えれば期待通り、ではあるものの、エピローグの”斜め上”をいく意外性など、複雑な読後感を与えてくれる怪作ともいえるでしょう。作者のファンであれば、もちろんオススメということで。

偏愛。映画の方は観ていないのですが、予告編やあらすじ紹介にざっと眼を通した限りでは､「スクールカーストの頂点に君臨するイヤ女がクラスメートの一人を死に追いやり、証拠隠滅のため、いじめられっ娘の父親をも操り殺そうとし……」みたいな話かとイメージしてしまうのですが、少なくとも原作である本作に関する限り、そうした先入観とはマッタク違うお話しでした。

確かに、咲というイヤ女がいていじめを繰り返した挙げ句、クラスメートの一人を死に追いやってしまうのですが、彼女の方から積極的に父親の殺害に関与しているわけではなく、いうなれば策士策に溺れるかたちで父親を殺さざる得なくなってしまうところがまず上に挙げたようなイメージと大きく異なります。

いじめによる証拠隠滅を企図した藪蛇的な行動によって、娘の遺した日記を父親が見つけるにいたり、彼は娘を死に追いやった二人の娘っ子への復讐を誓い、――という後半部は、父親とイヤ女との操りを駆使した頭脳戦をスピーディーな筆致で描いていて秀逸です。少なくともこの原作ではイヤ女が絶対的優位にたって父親を操ろうとしているわけではなく、むしろ父親が罠を仕掛け、それに対してイヤ女がさらなる策を練ってある試みを行おうとし、――というふうに相手の先の先を読むような展開で魅せてくれます。謎が謎を呼んで、……という本格ミステリ的な妙味こそないものの､サスペンスフルな展開の中に、操りを駆使したどんでん返しを用意して相手を追いつめていく構成は、今まで読んできた作者の物語とはひと味もふた味も違いました。

最後はハッピーエンドといっていいような気がするのですが、個人的には、作中で物語を大きく牽引していく主人公の父親と、ワルのヒロインたるイヤ女・咲の二人よりも、父親とは職場の同僚となる早苗の人物造形に強く惹かれました。ちなみに父親は動物行動心理学の先生で､早苗の方は心理学と、いずれも心理学をベースにした背景を持っており、特に早苗の方は、他人の気持ちや感情を理解できない、いわゆる”壊れた”ひとであることを強く自覚しているところがポイント。

さながら他人に対してはロボットのような応対しかできず、そうした逸話が彼女の視点から描かれている趣向が興味深い。もちろんそこは彼女自身の視点とはいえ、作者のフィルターがかけられているわけで、そうした小説的事実を鑑みるに、案外、作者は主人公の父親・安藤やイヤ女の咲より、この早苗に結構な思い入れがあったりするんじゃないかなァ、……と感じました。というかそう思いたい(爆)。

相手の感情を理解できないと同時に、自分自身の感情も理解できない早苗の振るまいを、作者は非常に冷徹な筆致で描いており、個人的にぐッときたのが、学生のあからさまな嘘を嘘と判らずにひたすら問い詰める彼女に対して、安藤が「すんなりと」ある言葉を口にするシーン。

そうだ、あのとき早苗は思ったのだ。この同僚は大切にしなければならない、と。
その感情が何という名前なのかわからなかった。ただ、胸が熱くなるのを感じた｡

自身の感情を的確にとらえることのできず､それを「胸が熱くなる」という肉体に生じた現象でしか処理できない彼女の哀しさ。それでいて彼女は読者(彼女を見る第三者)がそう感じる哀切さえ理解できないという事実がさらなる悲哀を誘います。そして普通であれば「愛おしい」とかそういう言葉で語られるべきところを、「胸が熱くなる」という、(早苗の視点から見れば)単純な生理現象を表した表現としながらも、それを小説のワンシーンとして眺めれば、読者がそれを愛や恋と連関させてイメージできる趣向が心憎い。このシーンで、早苗を演じる谷村美月がどんなふうに演じていたのか興味のあるところですが、ともあれこのシーンは、ラストの伏線にもなっています。

読後感のイヤさで魅せてくれる作者の中では、ハッピーエンドなラストはかなり意外ながら､それでもこういう素地が作者の内心にあるからこそ、その裏返しとしてああいうイヤミスが書けるんだろうなァ、……と感じた次第です。”真っ当”なイヤミスではないゆえ、作者のいつもの作風を期待する方には取り扱い注意ながら、フツーに面白く、また偏愛できる一冊だと思います。オススメ。